Перед стартом чемпионата 1970 года ростовчане не фигурировали в числе претендентов на место в первой пятерке команд. После 12-го места 69-го года СКА не делал громких приобретений, и считалось, что команда вновь будет середняком.

Но вышло иначе. Приобретения, хоть и не громкие, но все же были. В команду вернулись опытные Гетманов, Кучинскас и Казачек. Особенно полезным было возвращение Гетманова. Виктор стал основным защитником армейцев, придав оборонительным порядкам СКА некую стройность.

Накануне сезона Геннадий Матвеев говорил, обращаясь к ростовским болельщикам: «Не спешите! Не требуйте от нас слишком высоких показателей. Слишком мало времени прошло после того, как мы определили костяк ансамбля, его запевал. Нашей молодежи надо поиграть вместе, изучить друг друга так, чтобы, как говориться, с закрытыми глазами определять место, где откроется партнер и где он найдет себя. Это особенно важно для тех, кто трудится на границе полузащиты и нападения».

Первые матчи чемпионата показали, что наставнику армейцев удалось быстро наладить взаимопонимание между игроками. После обидного поражения на старте в Ереване СКА заиграл. Так, как не играл со времен 66-го...

Одержав две победы в Кутаиси и Одессе, армейцы выдержали дома экзамен лидерами отечественного футбола. Нулевая ничья с ЦСКА (чемпионом-70) была успехом. Что тогда говорить о победе над тбилисцами, которые до этого возглавляли турнирную таблицу.

Взяв «передышку» в домашней игре с «Нефтчи» (0:0), СКА произвел фурор в столице. Московский «Спартак» был обыгран легко и непренужденно - 3:1. К сожалению, игра Проскурина, сделавшего «дубль», произвела такое неизгладимое впечатление на руководителей «Спартака», что вскоре ростовский форвард с приставкой «супер» переехал в московский клуб.

Но это было чуть позже. А пока СКА продолжает удивлять. Вечно неудобные для ростовчан киевские динамовцы капитулируют в столице Украины --1:0 в пользу СКА. И вновь автор победного гола Проскурин!

После киевского успеха армейцы Ростова выходят на третье место по прошествии десяти туров. Лидирующий ЦСКА имеет всего на очко больше, и это сыграв на матч больше.

На финише первого круга СКА сыграл вничью пять матчей подряд, закончив первую половину чемпионата на 6-м месте, всего в трех очках от лидера. А оборона у армейцев была самой крепкой - всего семь пропущенных мячей в 16 играх, меньше всего поражений - два.

К сожалению, отъезд в Москву Проскурина и в неизвестном направлении молодого, но талантливого Фетисова больно ударил по атакующему потенциалу ростовчан. Да еще и Зинченко замучили травмы!

Оборона СКА была надежной до самого конца чемпионата, но снижение результативности было вопиющим. Несмотря на это, армейцы почти до последних туров находились в первой пятерке и только на самом финише откатились на восьмое место.

Впрочем, последний матч сезона был особенным. «Спартак» - уже в ранге бронзового призера, да еще и с Владимиром Проскуриным в составе - ну чем не раздражитель?!

СКА порадовал на последок своих болельщиков, обыграв москвичей со счетом 1:0 - дважды обыграть за сезон «Спартак» в 70-м не удалось никому, кроме СКА.

В итоге, восьмое место (до четвертого не хватило всего трех очков). Но сколько достижений покорилось в тот год армейцам! СКА стал обладателем приза газеты «Советская Россия» - «За волю к победе». Трижды проигрывая по ходу встречи ростовчане сумели в итоге добиться побед. А вратарь СКА Лев Кудасов сыграл «на ноль» в четырнадцати матчах! По ходу сезона он сумел отразить три 11-метровых штрафных удара.

Это сезон стал большим шагом вперед. Восьмое место, хотя СКА в тот год мог взобраться и выше, было успехом. После 70-го СКА уже никогда не поднимался выше девятой строчки.

Накануне следующего сезона, в самом конце января, в команде произошла смена главного тренера. На пост наставника СКА вернулся Йожеф Беца, с именем которого были связаны приятные воспоминания в Ростове, а именно выигрыш серебряных медалей. Новый - старый тренер нашел команду далеко не в лучшем состоянии.

«Я считаю, - говорил Беца, - что команду надо «делать заново». Много «дыр». В защите - в центре. Кого поставить рядом с Гетмановым? И в нападении... И в полузащите... Остается главный вопрос - как войдут новички в коллектив?..»

А состав армейцев по сравнению с прошлым сезоном претерпел весьма значительные изменения. Закончили выступать ветераны коллектива Иванов и Казачек. Вернулся в воронежский «Труд» Миронов, в ленинградский «Зенит» перешел Трембач, в донецкий «Шахтер» - Смирнов, в нальчикский «Автомобилист» - Головко, в таганрогское «Торпедо» - Буров. Следует напомнить, что в середине прошлого сезона из СКА ушли его ведущие игроки Проскурин, Фетисов и Васенин.

Вторая победа пришла лишь после трех матчей, в которых СКА взял одно очко. Армейцы встрепенулись, обыграв дома поочередно «Зенит» и «Арарат», ставший затем вторым в чемпионате.

Однако это был лишь всплеск. СКА к концу первого круга прочно осел на последней строчке в таблице (при том, что вылетало две команды).

На старте второго круга, когда СКА, наконец, начал приходить в себя, последовало обиднейшее домашнее поражение от «Спартака». Ростовчане вели в счете, но затем пропустили гол после грубейшей ошибки вернувшегося в строй после травмы Гетманова. В итоге - 1:2.

Сделав затем ничью в Москве с чемпионом,ростовчане «оторвались» на своем давнем обидчике - львовских «Карпатах» - 3:0. В этой игре во всей красе проявил себя новый молодой бомбардир клуба - Анзор Чихладзе.

Но в промежутке между этими матчами были еще два. Незабываемых. Дело в том, что армейцы второй раз в своей истории пробились в финал Кубка России, обыграв в полуфинале московское «Торпедо». Замыкая турнирную таблицу, СКА, тем не менее, пробился в финал. Вот уж действительно потрясающий характер у армейцев!

В финальной игре со «Спартаком» СКА, в отличие от своего первого финала, не был фаворитом.

Ростовчане избрали защитный вариант в решающем поединке. И он помогал им. «Спартак» атаковал больше, но ростовчане отвечали очень острыми контрвыпадами. В дебюте встречи команды обменялись голами (Кучинскас открыл счет, Хусаинов сравнял), а на 68-й минуте Зинченко забил второй гол.

Назревала сенсация. Армейцы всей командой отошли на свою половину поля и принялись играть на удержание. У СКА, впрочем, был шанс увеличить счет. В концовке встречи ростовчане убежали в контратаку три в два. Явно надвигался третий гол. Но в тот момент форварды уже не думали о третьем мяче, они помнили о втором, считая, что его достаточно, и эту атаку вели лишь ради экономии времени. Несильно пробитый Чихладзе мяч забрал Баужа.

90-я минута. 100 тысяч зрителей не встают со своих мест, «Спартак» атакует. И вот она драматическая развязка. Все игроки обеих команд возле ворот СКА. Логофет продирается с мячом на правом фланге и вдруг наносит резкий, словно, от отчаяния удар под немыслимым углом («где-то в районе песочной ямы»). Кудасов, выручавший команду на протяжении всего матча, не смог справиться с этим выстрелом. Мяч предательски влетает в ближний угол. А до конца встречи оставалось всего 20 секунд...

В дополнительное время счет не изменился. В переигровке, состоявшейся на следующий день, команды уже играли в закрытый футбол. СКА проиграл 0:1, но матч вновь принял скандальный оттенок. Ростовчане были очень недовольны судейством арбитра Мильченко, которое, по их мнению, повлияло на исход встречи. Еськов долго спорил после финального свистка с рефери, а вся команда отказалась выходить на награждение.

После всех этих передряг ростовчанам предстояла еще отчаянная борьба за выживание. СКА нашел, наконец, свою игру, но очки удавалось брать, в основном дома. Исключение составляет почетная ничья в Тбилиси. Была обыграна впервые в истории «Заря»- самый неудобный соперник для СКА.

Последние четыре встречи армейцы проводили дома. В них необходимо было набрать максимум очков. СКА рвал и метал в этих играх!

«Нефтчи», конкурент в борьбе выживание «Шахтер» и киевское «Динамо», уже обеспечившее себе чемпионство были обыграны. В последней игре чемпионата с минским «Динамо» СКА для того, чтобы остаться в высшей лиге, нужна была ничья. Встреча с минским «Динамо» закончилась со счетом 3:3, что дало повод для разговоров. Ведь всех все устраивало - СКА остался в классе сильнейших, а форвард минчан Малофеев забил в той игре два гола, став лучшим бомбардиром.

Зимой ничто не предвещало беды. Команда под руководством Бецы неплохо играла контрольные матчи, спокойно готовилась к сезону. Сам Йожеф Йожефович был оптимистом: «Мы будем стараться как можно успешнее выступить в новом сезоне. Хотим обеспечить себе твердое место в «десятке». Будем стремиться в ближайшие годы вернуть ростовскому футболу былую славу. Постараемся не огорчать наших болельщиков и будем благодарны, если они окажут нам такую же поддержку, как в конце минувшего сезона».

Сказать, что старт чемпионата вышел катастрофическим для СКА, значило бы не сказать ничего. Беце так и не удалось довести до своих подопечных принципы игры. Действия игроков были хаотичны и разрознены.

Набрав всего одно очко в первых семи матчах ростовчане прочно обосновались на последнем месте. Перспектив не было видно никаких. И тут было принято единственное верное решение - Беца был уволен, а его место занял Борис Яковлев.
Не меняя почти состава, он заставил игроков поверить в свои силы. И вот вместо рассыпающейся команды на поле предстал единый и спаянный коллектив.

Первый матч с новым тренером СКА крупно проиграл в Тбилиси, ведя по ходу встречи. После этого армейцам предстояли поединки в Ереване, Алма-Ате и Ворошиловграде. В то, что безнадежный аутсайдер может брать очки в этих встречах, не верил никто.

Но СКА под руководством Яковлева вдруг заиграл. В «Арарат» и «Кайрат» Были обыграны, а в поединке с лидирующей «Зарей» ростовчане добились ничьей. Отличные показатели!

В итоге армейцы выдали девяти матчевую беспроигрышную серию, в которой пять встреч были выиграны.

Особенно стоит отметить домашний разгром крепкого «Днепра» (4:0) и победу в «Лужниках» над «Торпедо» (2:0). Возможно, это был лучший матч СКА в сезоне-72. Ростовчане не только забили два гола, но и были хозяевами положения на поле, поразив еще и перекладину торпедовских ворот.

К сожалению, во втором круге СКА играл не так сильно. Взметнувшись на восьмое место, армейцы затем постепенно спустились за пределы десятки сильнейших. Впрочем, отрадным был тот факт, что борьбу за выживание СКА уже не вел.
Главный тренер команды Борис Яковлев на вопрос о причинах не слишком убедительной игры в концовке чемпионата отвечал так: «На финише мы играли плохо, не спорю. Я склонен объяснять это причинами психологического порядка.

Футболисты в тот самый критический период затратили массу, как физических сил, так и нервной энергии, а когда увидели, что запаса очков хватает, с тем волевым настроем, азартом, самоотдачей уже играть не могли. Разумеется, я, как старший тренер, ответственности за это с себя не снимаю».

После того, как в предыдущем сезоне СКА встрепенулся, и неплохо провел второй круг чемпионата, все думали, что питомцы Яковлева, наконец, смогут преодолеть синдром аутсайдера. Но, увы...

Сам наставник на предсезонных сборах отмечал хорошую подготовку команды словами: «У меня нет оснований для недовольства». Капитан команды Алексей Еськов также был настроен оптимистично: «Тренировки проходят очень интересно. Нагрузки высокие, но их не замечаешь, настолько занятия построены разнообразно, увлекательно. Заметно прибавили в техническом оснащении Антонов, Александров и другие».

А теперь другое мнение. Оно было высказано на страницах еженедельника «Футбол» самым популярным игроком СКА всех времен Виктором Понедельником. Было высказано оно, правда, уже в августе, когда СКА прочно обосновался на последнем месте в таблице чемпионата.

Этот сезон стал худшим для СКА за время выступлений в элите. Более того, никогда до этого ростовчане еще не забивали так мало. А ведь армейцы Ростова всегда славились своей атакой!

В год, когда по новым (довольно странным) правилам после ничейного исхода пробивались послематчевые пенальти, и одно очко получала лишь команда, выигравшая серию пенальти, СКА умудрился не отдать ни единого очка киевскому «Динамо». Впрочем, это лишь приятное исключение. СКА одержал за весь сезон-73 всего лишь три победы в основное время...

Холодным вечером 21 октября 1973 года ростовские армейцы безвольно проигрывают в Донецке со счетом 0:3 и теряют последние теоретические шансы остаться в высшей лиге. Вся страна жалеет о такой потере и желает скорейшего возвращения. Ведь еще свежи у всех в памяти воспоминания о великой команде 60-х.

Счастливым и теплым выдался осенний вечер 1 ноября 1974 года. Трибуны стадиона СКА впервые за последние несколько лет были заполнены до отказа. Все аплодировали стоя, приветствуя успех своей любимой команды - ростовский СКА вернулся в высшую лигу!

Накануне сезона спасать команду прибыл, по сложившейся традиции Йожеф Беца. По приезду он не раздумывая, заявил: «Моя задача - вывести СКА в высшую лигу. Понадобиться, берите любого другого тренера. В эти слова могут не поверить, но это так. Я люблю футбол, и много лет работал в Ростове. У меня такое впечатление, будто даже новичков я знаю по сто лет».

Но ведь вернуть команду в элиту было ох как нелегко! Ряды коллектива покинули его лидеры - старожилы неподражаемый Алексей Еськов, Борис Серостанов. Закончили выступления Валентин Афонин и Лев Кудасов (последний еще через год поиграет в возродившемся из небытия «Ростсельмаше»).

Но Беца рискнул взвалить на себя эту ношу: «Я не сомневался, брать или не брать команду. У меня была работа за рубежом поспокойнее, достаточно интересная, Но я с горечью следил за выступлением команды СКА. Мне кажется, что по составу, подбору футболистов, по манере игры СКА не заслуживает участи быть за бортом высшей лиги. А помощником моим будет Юрий Мосалев. Если помните, я всегда старался подобрать помощников, крепко связанных с ростовским футболом».

На весенних сборах команда работала «с огоньком». Все громче заявляла о себе талантливая молодежь. СКА удалось сыграть вничью (1:1) контрольный матч с одним из фаворитов высшей лиги - московским «Динамо».

Сезон армейцы начали мощно. Особенно блистал Анзор Чихладзе, забивший шесть голов в стартовых четырех турах.
Армейцы сразу же закрепились в группе лидеров, подтвердив, что поставленная перед командой цель - возвращения в высшую лигу - не является пустыми словами.

Впрочем, не все было так просто. В середине сезона команду, вдруг, залихорадило. Начали закрадываться сомнения в душу ростовского болельщика.

В семи матчах (с 22-го по 28-й туры) СКА одержал лишь одну победу, что существенно понизило шансы Ростова на лидерство.

Когда, казалось, команда «выздоровела», последовал новый срыв - поражения в Баку и Кутаиси с минимальным счетом 0:1.

Но Беца не был бы Бецой, а команда, о которой идет речь, не называлась бы ростовским СКА, если бы все так и осталось.
Армейцы провели концовку сезона так, как не играли уже давно. Семь финишных побед подряд стремительно приближали ростовчан к заветному второму месту. Особняком стоят две заключительные встречи.

Ростовчане в прекрасном стиле «разбираются» с бакинским «Нефтчи» - 4:1. А благодарные трибуны еще долго скандируют протяжное «молодцы!». Но это еще было не все. Впереди решающий матч - со свердловским «Уралмашем».

Параллельно конкурент ростовчан минское «Динамо» играет в столице Белоруссии с явным аутсайдером чемпионата «Текстильщиком». Очков у СКА и «Динамо» поровну. Разница мячей лучше у СКА. Минчанам, в случае победы СКА надо забивать восемь мячей.

В Ростове нервничают, мало ли что, ведь ивановскому «Текстильщику» уже ничего не нужно... Да и «Уралмаш» надо еще победить.

Матч в Ростове начинают чуть позже, чем в Минске (наверное, «на всякий случай»). На трибунах флаги и транспаранты: «СКА - высшая лига!», «Донцы - молодцы!».

Армейцы, чтобы не зависеть от того, сколько забьют минчане, выдают голевую феерию. Этот матч стал одним из самых лучших для СКА в сезоне-74. Семь мячей и «покер» молодого Гончарова заставил Ростов вновь засиять от гордости. СКА - в высшей лиге. И никого уже не интересует, как сыграли минчане (они выиграли всего 4:0).

Итак, сезон-74 можно смело вписать в число тех, которые находятся в когорте удачных для СКА. Армейцы проявили характер, вновь показали себя с лучшей стороны в атаке и вернули себе законное место в элите. К сожалению, не надолго.

Стоит ли говорить, с каким нетерпением ждали поклонники ростовского СКА начала чемпионата, в котором СКА второй раз в своей истории дебютировал в высшей лиге. Прошлогодний мощный финиш с последующим завоеванием путевки в элиту настроил болельщиков на оптимистичный лад, от армейцев ждали острой, атакующей, как в лучшие годы, игры.

Но начало было обескураживающим. Кубковое поражение в Ворошиловграде, проигрыши с сухим счетом от киевлян, «Локомотива» и «Днепра». 450 минут не могут армейцы распечатать ворота своих соперников. Первые голы сезона СКА забивает в Ташкенте, но итог встречи не утешителен - 2:4.

Только в пятом туре ростовчане, наконец, встрепенулись и показали волю к победе. Далеко не слабый «Арарат» был обыгран - 3:2, но к тому времени СКА уже безнадежно отставал от всех команд, «закрепившись» на последнем месте. Очень это напоминало 73-й год...

На первом в сезоне собрании команды главный тренер СКА Беца прямо сказал: «Мы в коллектив никого не приглашали сознательно, верили, что своих сил достаточно для выступления в лиге сильнейших».

Показатели армейцев в этом сезоне весьма скромны. Весь сезон СКА провел на последнем месте, одержав меньше всех побед, забив меньше всех мячей. Пропущено, естественно, больше всех, поражений тоже больше, чем у любой другой команды. Словом, явный аутсайдер.

Но весь парадокс заключается в следующем. Из такой, казалось бы, безнадежной команды в сборную СССР (после долгого перерыва) приглашают двух армейцев - Леонида Назаренко и Юрия Сауха. И в какую сборную! Тренеры молодежной и юношеских сборных страны присмотрели в ростовском клубе вратаря Сергей Свищева, защитника Валерия Гончарова, полузащитника Александра Болдырева.

Кроме того, о потенциале команды говорят и отдельные результаты. В Москве СКА победил занявшее четвертое место «Торпедо», не проигран ни один из двух матчей «Спартаку», одержана победа над бронзовым призером чемпионата московским «Динамо», три очка из четырех взяты у «Арарата», почетная ничья в Тбилиси, где мало кому удается брать очки.

За сезон у руля СКА побывало три (!) тренера - Бецу, загнавшего команду на последнее место, сменил бывший его помощником Мосалев, а затем на роль спасителя прибыл Глебов. Никому из них не удалось сплотить коллектив.
Вообще десять тренеров за 16 лет, побывавших в СКА, - эта статистика показывает, в чем кроются причины неудач 70-х годов.

Кроме того, команда не могла удержать ведущих игроков. Именно СКА открыл Александра Бубнова, Валерия Филатова, Евгения Храбростина, Анатолия Могильного, Валерия Газзаева, которые к тому времени уже успешно защищали цвета других клубов.

Итак, СКА снова вылетел из высшей лиги. Но на этот раз на скорое возвращение, как это было в 74-м, рассчитывать не приходилось. По окончании сезона лидеры команды ушли из СКА.

После вылета из высшей лиги команду покинула большая группа игроков, составлявшая ее костяк. В ЦСКА ушли Саух и Назаренко, ставшие членами сборной СССР именно в составе СКА. Кроме того, ряды армейцев Ростова покинули Антонов, Бабенко, Александров, Чуркин, Лохов, Форкаш. Команду, по сути дела, «растащили».

Вот такой не веселый «багаж» был у наставника СКА Юрия Мосалева. Пополнились армейцы игроками, чьи имена мало что говорили широкому кругу болельщиков.

В душе весь Ростов мечтал о возвращении в класс сильнейших, но на деле все прекрасно понимали, что это имеет мало общего с реальностью.

С самого старта СКА попал в середину таблицы, чередуя победы с поражениями. Это был поиск своей игры. А игры не было. Домашние поражения от «Памира» и «Шинника» выглядели унизительными (особенно последнее, в котором «Шинник» победил по всем статьям) для ростовских болельщиков, привыкшим к высокому уровню игры своей команды.

В середине первого круга был момент, когда заколебались даже самые стойкие поклонники клуба - СКА вплотную примкнул к группе аутсайдеров. Это СКА - то, старожил высшей лиги! Но последовала серия из четырех побед подряд, и болельщики армейцев вновь ожили, взялись за расчеты - у команды даже появились определенные шансы на заветную путевку в элиту.

Любопытны обстоятельства последней из этих четырех побед. Мосалева вызвали в Москву, а на пост главного тренера приехал Всеволод Бобров. Под руководством Боброва СКА победил в Кутаиси, где за весь сезон больше никто выиграть не смог. Однако это была единственная игра под руководством Боброва. Жаль.

После первого круга ростовчане отставали от идущего вторым «Пахтакора» всего на шесть очков. При этом во второй половине чемпионата СКА должен был принимать дома всех претендентов на выход в высшую лигу. Так что от команды ждали борьбы.

Но не дождались. В пяти стартовых матчах второго круга СКА не смог победить ни разу. Итог получился неутешительным. СКА занял всего лишь 12-е место, считавшееся, даже при учете кадровых проблем, полным фиаско.

В межсезонье главным тренером команды стал Николай Александрович Самарин, который сразу же заявил: «Наша цель - создать солидную команду, способную достойно защищать спортивную честь Ростова. Хотелось бы, конечно, представить ее уже к новому чемпионату, но, вообще-то, становление такого коллектива - дело не одного сезона. Не поймите так, что я страшусь ответственности, выгадываю какое-то время. Нет же, в наших общих интересах поскорее достичь цели - и мы будем к ней стремиться».

Многочисленные поклонники команды ждали от СКА немедленной борьбы за выход в высшую лигу. Ростовчане стартовали неплохо, набрав пять очков в трех матчах. Но затем «красно-синие» «посыпались». Команда одержала всего лишь одну (!) победу в последующих 14-ти матчах, скатившись в группу аутсайдеров. Перед армейцами впервые в истории замаячила перспектива вылета во вторую лигу.

Но к чести СКА, ростовчане сумели собраться и выбраться из трудной ситуации. Серия неудач была прервана при самых благоприятных обстоятельствах. В Ростове СКА сумел победить лидера турнира - московский «Спартак» Бескова - 3:2. Этот матч дончане провели в своих лучших армейских традициях.

Первый круг армейцы закончили на 13-м месте. Параллельно с поиском своей игры шел и поиск состава. Были отчислены из команды опытные Теллингер и Дорофеев, на которых весной делалась серьезная ставка, молодой форвард Кравченко, защитник Синицын. Такие «операции» были, конечно, рискованны. Проблемой стала игра на выезде (0:5 в Минске и 0:4 в Душанбе и Москве).

Во втором круге СКА однажды выдал три победы подряд и два раза смог забить по пять мячей за игру (в ворота «Кривбаса» и «Рубина»). Уже по ходу второго круга, когда выяснилось, что СКА, заняв место в середине таблицы, обезопасил себя от вылета, был взят курс на удачное выступление в следующем сезоне.

77-й СКА закончил на 10-м месте, поднявшись на две ступеньки по сравнению с прошлым сезоном. Но не это было главное. Впервые, чуть ли не за все предыдущие десять лет, была видна ясная перспектива на будущий сезон. Все знали, кто будет тренером, каким будет состав команды, задуманный Самариным еще на финише этого сезона.

Итак, если сезон-76 можно смело назвать «потерянным» для СКА, то 77-й в эту категорию никак относить нельзя. Несмотря на место в середине таблицы первой лиге, именно в этом году родилась команда, которая через три года прогремит на весь Союз, выиграв Кубок СССР. Ее создал Самарин.

Старта армейцев в 78-м ждали в Ростове, как с надеждой, так и с тревогой. Слишком часто до этого не оправдывали ожидания своих поклонников футболисты ростовского СКА. Но на этот раз оптимизм любителей футбола был подкреплен неплохим укреплением, которое сделали в межсезонье армейцы.

Из «Зенита» пришел опытный форвард Маркин, из ЦСКА вратарь Радаев, из «Зари» 22-летний Андреев. Как оказалось позже, именно приход этих игроков поспособствует преображению ростовчан.

Свидание с командой состоялось в конце марта, когда СКА принимал в ответном кубковом матче команду высшей лиги - одесский «Черноморец». В Одессе ростовчане уступили 0:2, но при этом получили весьма лестные отзывы от прессы.

Ответную встречу СКА провел предельно собрано, показав острый, результативный футбол. Армейцы смогли отыграть два пропущенных на Черном море гола, но уступили в серии пенальти. Несмотря на то, что дальше по кубковой сотке пошел «Черноморец», болельщики в Ростове вздохнули с облегчением: «Есть команда!».

А потом начались турнирные испытания. Главным открытием сезона довольно быстро стал новый форвард СКА Сергей Андреев, забивший в первом круге 11 мячей. При чем в шести играх подряд ростовский голеадор забил шесть мячей, и только травма в игре с куйбышевцами помешала ему продлить эту серию.

Первый круг армейцы завершают на втором месте (путевки наверх было три), делая серьезную заявку на выход в высшую лигу. Но главными достижениями руководства СКА были, на мой взгляд, стабилизация состава и перестройка тактики на атакующий лад. Ушли в прошлое времена, когда СКА, под руководством других тренеров, играл «от обороны». Теперь ключ к своим победам армейцы вновь ищут у чужих ворот. Иногда (как в матчах с «Крыльями Советов» и «Нистру») соперники, закрываясь, обороняясь большими силами, нанося контратакующие удары, забирали у СКА важные очки. Но в целом новое лицо СКА выглядело очень симпатичным. И в первую очередь это оценили зрители, ставшие заполнять стадион СКА. Даже в дни трансляций чемпионата мира трибуны стадиона были заполнены хотя бы наполовину (а это 15 тысяч зрителей).

Но предстоял еще второй круг, в ходе которого выяснилось, что за три заветные путевки в высшее общество борьбу ведут четыре команды - «крылышки», «Карпаты», минское «Динамо» и ростовский СКА.

На старте второй половины чемпионата ростовчане неожиданно взяли всего два очка в трех играх, но это было временным отступлением. После этого последовала серия из шести побед подряд, сделавшая СКА едва ли не главным претендентом на путевку наверх.

Последовавшие затем домашние нулевые ничьи с минчанами и «Жальгирисом» были весьма неожиданны. Как и третья подряд безрезультатная игра СКА - на этот раз в Орджоникидзе.

Впрочем, на финише команда Самарина выдала еще шесть побед подряд. А когда армейцы одержали столь важные и трудовые победы в Ашхабаде и Кемерово, стало ясно, что задача будет успешно решена.

Победив затем дома «Уралмаш» СКА стоял уже одной ногой в высшей лиге. В оставшихся двух играх (дома с «Кубанью» и в Куйбышеве) ростовчанам необходимо было набрать всего одно очко.

Армейцы решили не откладывать решение задачи выхода в высшую лигу до последнего тура и оформили свой успех посредством победы над краснодарцами на глазах у забитых до отказа трибун. Все - после трех лет мытарств по просторам первой лиги СКА вернулся в элиту!

Ростов ликовал. Счастливые болельщики армейцев устроили массовое шествие прямо по улицам города, прерванное лишь в районе площади Ленина усилиями милиции. СКА вновь вошел в число лучших команд страны. И вошел туда по праву.

Возвращения в элиту ждали долго. Перед первой игрой дома с киевлянами впервые за долгие годы у болельщиков возникла проблема лишнего билета. Стадион СКА не смог вместить всех желающих. За матчем СКА - «Динамо» наблюдало 35 тысяч зрителей.

Армейцы выдержали суровый экзамен и не проиграли грозным киевлянам. А в следующей игре с «Торпедо» СКА и вовсе добился победы благодаря голам Гусева и Андреева - 2:1.

После этого команда Самарина не могла выиграть целых девять туров. А за победой над «Нефтчи» последовала серия из четырех поражений подряд. В последней игре первого круга СКА выигрывал в Москве у ЦСКА 2:0, но позволил сопернику сравнять счет. Ничья была для ростовчан равносильна поражению. К этому времени СКА исчерпал лимит ничьих, их у армейцев набралось уже восемь.

Таким образом, по существовавшим тогда правилам команда, достигшая отметки в восемь ничьих, далее очков за ничейные исходы не получала. СКА первым достиг этой отметки...

Учитывая тот факт, что за весь первый круг армейцы смогли победить лишь дважды, а на ничьи играть больше не было смысла, то очень немногие верили в то, что СКА сможет остаться в высшей лиге.

А как было обидно на старте второго круга! Ростовчане бились в Одессе, дома с тбилисцами и «Кайратом», но ничейные исходы в этих встречах были равносильны поражению. Наконец, затем, благодаря «дублю» Андреева был обыгран аутсайдер - «Крылья Советов» (2:0).

Решающей для армейцев стала встреча в Ворошиловграде, где соперником СКА стал главный конкурент в борьбе за выживание - «Заря». Армейцы проявили в этой встрече характер и добились важной победы - 2:1. Всего во втором круге СКА выиграл целых шесть встреч, обезопасив себя от вылета. А если бы не это пресловутое правило на лимит ничьих, то СКА смог бы занять место в середине таблицы.

В последнем туре внимание всей страны было приковано к Ростову. Здесь московский «Спартак» оформил свое чемпионство посредством непростой победы над СКА - 3:2. Армейцы, в итоге, финишировали 15-ми.